Un livre de martyrs américains de Joyce Carol Oates – Coup de 🧡

2 novembre 1999. Luther Dunphy prend la route du Centre des femmes d’une petite ville de l’Ohio et, se sentant investi de la mission de soldat de Dieu, tire à bout portant sur le Dr Augustus Voorhees, l’un des « médecins avorteurs » du centre.

De façon éblouissante, Joyce Carol Oates dévoile les mécanismes qui ont mené à cet acte meurtrier. Luther Dunphy est à la fois un père rongé par la culpabilité car responsable de l’accident qui a causé la mort d’une de ses filles, et un mari démuni face à la dépression de sa femme. Pour ne pas sombrer, il se raccroche à son église où il fait la rencontre décisive du professeur Wohlman, activiste anti-avortement chez qui il croit entendre la voix de Dieu. Comme un sens enfin donné à sa vie, il se sent lui aussi chargé de défendre les enfants à naître, peu importe le prix à payer.

Dans un camp comme dans l’autre, chacun est convaincu du bien-fondé de ses actions. Mené par des idéaux humanistes, Augustus Voorhees, le docteur assassiné, a consacré sa vie entière à la défense du droit des femmes à disposer de leur corps. Les morts de Luther et d’Augustus laissent derrière eux femmes et enfants, en première ligne du virulent débat américain sur l’avortement. En particulier les filles des deux hommes, Naomi Voorhees et Dawn Dunphy, obsédées par la mémoire de leurs pères.

Ma lecture – COUP DE🧡

Quel livre….. 860 pages mais quelles pages. Il a été souvent dit et écrit que c’était Le  Livre le plus important de Joyce Carol Oates et comme je n’ai pas lu tous ses ouvrages je ne peux l’affirmer mais force est de constater que dépeindre, sans prise de position de sa part, sans jugement, un tableau de certains travers de l’Amérique sous différents angles et points de vue, en exposant les faits, à la manière presque d’une journaliste mais en donnant malgré tout à ses protagonistes toute l’âme ou l’humanité qui les anime dans leurs actions, pensées, réactions, il faut du talent afin que jamais l’attention ne retombe et que le lecteur soit dans la position de réception de faits et soit libre de son ressenti.

Traiter de l’avortement, de la religion, des armes, de la peine de mort n’est pourtant pas chose facile car ce sont des sujets de controverses, d’oppositions parfois extrêmes, énoncer les faits, chaque prise de position se justifiant presque, même si par notre sensibilité nous penchons vers l’une ou l’autre., voilà à quoi s’est attachée l’auteure. Un véritable tour de force.

A travers ses personnages, Joyce Carol Oates démontre l’emprise que religion, conviction, idéologie peuvent avoir sur les hommes et dans le cas présent sur un pays. Que de martyrs, de souffrances, de deuils mais surtout que de dégâts collatéraux et c’est à cela qu’elle s’attache finalement. Au-delà de Augustus (Gus) le médecin avorteur assassiné, de Luther, son meurtrier, il y a tout autour les autres martyrs : leurs femmes, leurs enfants, leurs familles, mais aussi les vécus de chacun qui les ont mené au drame.

Nos vraies vies sont intérieures et inaccessibles à l’œil. (p613)

Elle n’hésite d’ailleurs pas à exposer la mort « par accident » d’un autre « martyr », innocent, Tim, celui qui accompagnait Gus, que Luther a complètement occultée car lui-même ne la comprend pas, ne s’en souvient pas, ne s’en sent pas responsable, car il n’avait pas de motif de le faire. Il était là, c’est tout et pourtant la douleur pour les proches est la même mais tombe dans l’oubli.

C’est avec une construction presque chirurgicale que Joyce Carol Oates dresse un tableau de son pays, de « ses » morales, elle n’hésite pas à décrire les événements, parfois insoutenables (je pense en particulier aux descriptions des manifestations devant le Centre des femmes, des affiches utilisées, à l’attente et à l’exécution de Luther) pour montrer toutes les contradictions de son pays qui peut prôner par exemple le Droit à vie en utilisant les armes.

Aucune piste n’est laissée au hasard, elle donne la parole aux ressentis de tous les témoins qui ont approché des personnages afin de mieux les cerner, de les comprendre. Rien n’est tranché, chacun a sa beauté mais aussi ses zones d’ombre, tout est en nuances comme peut l’être l’âme humaine. L’auteure s’est attachée à remonter le temps pour exposer les vies de chacun, avant, pendant, après ainsi que les impacts sur les enfants et en se concentrant en particulier sur Naomi, fille de Gus et Dawn, fille de Luther, deux trajectoires différentes de victimes collatérales mais pour un même but. Chacune va tenter à sa manière de surmonter la perte respective de leurs pères, faire le chemin pour essayer soit de comprendre, soit de découvrir l’homme qu’elles ont presque du mal à se souvenir et trouver le moyen de continuer.

Joyce Carol Oates n’oublie pas que durant cette période de 1999 (date du meurtre) à 2012 d’autres événements ont impacté le pays avec surtout l’attentat du 11 Septembre 2001, l’effondrement d’une certaine Amérique avec l’effondrement des Twin Tower, un moment de basculement.

L’écriture est fluide, vivante, elle se veut efficace, percutante parfois, je n’ai jamais eu le sentiment de longueurs, d’ennui. J’ai écouté les prises de position de chacun, compris leurs arguments (je n’ai pas dit adhéré) chacun se fait sa propre lecture suivant ses convictions et c’est en cela que le talent de l’auteure se révèle. Elle expose, elle relate et tente elle-même de comprendre ce qui anime ses compatriotes sans jamais oublier qu’ils sont souvent le résultat d’une éducation, de lois, d’une société qui peut être à la fois très puritaine et permissive en armant le bras d’un homme qui se veut justicier et qui l’assume jusqu’au bout.

C’est un roman dont on ne sort pas indemne, certaines images vont rester longtemps dans ma mémoire, je n’ai pas forcément de réponses à toutes les questions qu’il soulève car autant de questions, autant d’êtres humains, autant de contextes, autant de martyrs…..

C’était Le livre que je voulais lire depuis sa sortie pour son auteure que j’aime beaucoup depuis la lecture de Les chutes et Paysage perdu et j’ai encore sur mes étagères d’autres romans d’elle. Mes premières tentatives avec Je vous emmène et Confessions d’un gang de filles n’avaient pas été concluantes mais comme quoi il ne faut pas renoncer. Cette auteure m’attirait par sa personnalité, cette femme frêle avait dans ses interviews une force, une présence, une analyse claire, une détermination incroyable et en particulier dans le dernier avec François Busnel (dont je vous mets le lien en fin de chronique si vous voulez le voir).

https://www.france.tv/france-5/la-grande-librairie/la-grande-librairie-saison-12/1071317-rencontre-avec-joyce-carol-oates.html

C’est un roman sur la société américaine divisée comme le drapeau sur la couverture, déchirée, usée, passée à la machine et restituée par une auteure témoin de son temps et de son pays.

Traduction de Claude Seban

Editions Philippe Rey – Septembre 2019 – 860 pages

Ciao